汉代是我国封建社会的第一个鼎盛时期。经过汉初六十年的励精图治，到汉武帝时(前140)社会生产力空前发展，经济繁荣，国力雄厚。它西通西域，北安匈奴，南抚滇黔，文治武功蔚成大观。在天文、地理、丝绸、纺织、漆器、工艺、冶炼、文字、史学、医学、建筑、雕塑、造纸等诸多领域显示出封建社会上升期的旺盛生命力，“象喷薄欲出的朝墩一样，展现着东方的古代文明”。而这时，欧洲大陆还处于隶农制的一片黑暗之中。“作为汉文化的代表之一——隶书，包含了该期文化的诸特点：它充满了对自己力量的自信，雍容大度，精力弥漫；表现格局则视大山为土丘，充满宇宙意识；表现意趣则不假文饰，天趣盎然；表现结体则骨体率伟，质朴自然。汉隶中充满了汉先民天真、纯朴的感情，流露出对自然对人生的热爱。它既保留了原始、粗犷、浑化无迹的美，又洋溢着充满文学情调的诗一般的情怀。汉人隶书所传达的精神状态和艺术内涵是我们民族气质中最可宝贵的东西”(32)。梅墨生在以《西狭颂》为例分析了汉隶的书法图式后概括了汉隶突出的艺术特征是“气象的
博大与趣味的古朴自然”。他说：  “博大的气象”或许是汉人的“集体无意识”，而趣味的多变与自然，正是汉代各位具体的书家的“意象”与“性情”的表露，而且这种“自然”的图式表情是在非自觉的状态下完成的，从而“表达了他们的时代精神”(33)。如果说秦汉在事功、疆域和物质文明上
为统一国家和中华民族奠定了稳固基础，而以天人宇宙论图式为其特色的秦汉思想在构成中国独特的文化——心理结构方面起了几乎同样的作用(34)，那么，隶书在两汉的发展和演变正是这种文化精神在一个侧面的幅射。在艺术走向多元而技术因子的入侵使人本来的纯朴与厚重渐次退化为精巧和赢弱的时候，也许两汉隶书博大宏深高古大度的文化精神正是我们应该追回的失物。
  历史是一面镜子。两汉以后的隶书，渐次因看重技法、重装饰而无真意，流入世俗以至蜕化得匠气十足，几乎不足言说了。从唐至明也曾有许多人以隶书标举于世，但都不堪与汉隶雄风相比。倒是清代隶书的复兴运动，重整旗鼓，使我们看到了一线生机。总结汉以后隶书的教训和清代隶书复兴的经验，其结果概括地说就是：
  a．每一次书法的创新，与其说是对过去的否定，还不如说是在取舍上作一调整，正像西方现代艺术据弃中世纪典范而向以前民间的原始的东西学习一样，如毕加索之于非洲木雕，中国青铜器等。清一代尚碑的思想观念打破了帖学的程式转而向秦篆、汉隶、北魏等民间书法学习，最终实现了创作上的变革，就有其艺术史上的共同规律；